平安镇，名字寓意很好，实则却是一处饱经岁月和贫穷折磨的陈旧小镇。

苏温栀迈进镇子口时，迎面扑来的是一种混杂着陈年泔水、牲畜粪便以及廉价烟火气的浑浊味道。

这味道极其蛮横，顺着鼻腔直冲脑门，她这个在千机谷药香里浸泡了十年的鼻子闻着这种气味，只觉微微发酸，甚至生出一种强烈的窒息感。

街道两旁的景象，与她记忆中那个出尘脱俗的药庐有着云泥之别。

千机谷里的药童和弟子，即便步履匆匆，也总是身着纤尘不染的青衫，行走间带着一种被规矩束缚出的清雅。

而这平安镇的街头上，满目皆是佝偻着背、目光浑浊的过客。

卖烧饼的汉子光着膀子，油腻的围裙上沾满了黑乎乎的灰渍，他一边粗声大气地吆喝，一边用那只指甲缝里全是泥的手直接抓起热腾腾的饼。

路边的老乞丐缩在墙角，正旁若无人地在乱草般的头发里捉着虱子，指甲一掐，发出一声脆响。

这些动作、神态，乃至空气中流动的粗鄙气息，都在无声地叫嚣着一件事：这里是人间，被千机谷中众人称为狰狞的现实世间。

“小姐，这儿的人……怎么都长成这样。”豆蔻怯生生地拉着苏温栀的袖口，一双眼珠子不安地打量着那些投射过来的、充满探究与贪婪的目光。

她们两人即便衣着朴素，可那种自幼养尊处优浸透出的清冷气质，在这一片灰扑扑的色调里，就像是乌鸦群中的白丝雀，扎眼到了极点。

“收声，低头走路。”苏温栀的声音清冷且有力。她并没有去看那些黏糊糊的视线，而是微微扬起下巴，将包袱挎得更紧了些。

她们需要在天黑前凑够南下的盘缠，从千机谷带走的那些物件里，有一支纹路隐秘的金簪，那是云水送她的旧物，也是苏温栀此刻唯一能变现的底气。

名为聚财的当铺坐落在街道尽头，高耸的柜台足有两人高，这种压迫感是刻意设计的，旨在让每一个走投无路的典当者在踏进门的一瞬间，便从心理上矮了三分。

当铺伙计坐在高处，透过冰冷的木栅栏，用一种看肥羊般的眼神打量着苏温栀。

“当什么？”伙计拨弄着算盘，头也不抬，语气生硬，带着居高临下的口气。

苏温栀深吸一口气，平复着被俯视而产生的厌恶感。她从怀中取出那支金簪，手指轻轻一推，金簪在漆黑的柜面上滑出一道闪烁的金光。

伙计顿时来了兴趣，斜着眼急忙伸手捡起，拿着放大镜慢条斯理地看了一圈，随即发出一声轻蔑的嗤笑：“成色一般，工艺也是几年前的老样式了，上面这颗珍珠还有裂痕。顶天了，十两银子，爱当不当。”

苏温栀顿时红温，那是云水先生特意送她的礼物，即便她不懂金器，也能看出那金丝掐花的工艺绝非凡品，更何况，那簪子柄部用的是上好的赤金，即便熔了当金块卖，也不止三十两。

这种刻意的压榨，瞬间点燃了她积压了一路的戾气。

“十两？”苏温栀猛地抬眼，目光直视那个高高在上的伙计，语速极快，声音清脆且厉色，“这簪身用的是极品的赤金，质地极软却韧，柄部缠绕的药线不仅是装饰，那是浸泡过赤精芝和安神散的熟金。

若是以此物磨成金粉入药，能救心疾。你口中所谓的‘珍珠裂痕’，那是天然的冰裂纹，是由于珠贝生长在寒潭之下的印记。”

她上前一步，手掌重重地拍在柜台上，发出“啪”的一声震响：“你是觉得我不识货，还是觉得这典当行的规矩大过一切？五十两，少一个子儿，我便直接去这镇上的济世堂变卖，想必那里的掌柜更识得这金丝里裹着的药香。”

伙计被她这一通连珠炮般的质问砸得有些发懵。他在这柜台上见惯了哭天抢地的农妇和唯唯诺诺的破落户，却从未见过这样一个辞锐利，且对材质出处如数家珍的年轻姑娘。

“嘿……算你识货。”伙计悻悻地收回了那副轻视的神色，缩回栅栏后小声嘀咕了几句，再抬头时，眼底多了一丝掩不住的精明和忌惮，“四十两，不能再多了，小店也要赚个辛苦钱。”

“成交。”苏温栀没有废话，拿了当票和沉甸甸的银子，转身便走。

出了当铺，外头的日头已经开始西斜。苏温栀拉着豆蔻穿梭在愈发拥挤的集市中，却不经意间触碰到了袖口里新买的药包。

她敏锐地察觉到，身后有几个灰色的影子，从她们出了当铺起就一直不紧不慢地跟着。那是镇上的地痞，在这种鱼龙混杂的地方，两个单身女子带着一笔巨款，无异于行走在狼群里的鲜肉。

苏温栀并没有慌乱，甚至连脚步都没有乱半分。她脑海中快速过滤着刚才在药摊上买的几种廉价药材：枯矾、