有实质的肃杀之气压得对方双腿打摆子。

“石亨让你们从简，你们便让将士的命从简？”

秦烈的手按在雁翎刀柄上，“你记着，这宣府现在还是杨帅挂帅，老子代行职权。石亨的手伸不到宣府的饭锅里。明日午时前，若我看不到抚恤发到那些家眷手里……”

秦烈顿了顿，一字一顿道：“我就拿这钱粮司的存银，去买你们的棺材。”

走出钱粮司，残阳已坠。

天边那一抹暗红，像极了尚未干涸的血。

秦烈漫步在校场，那里原本是他训练火铳手的地方。

此刻，那里的积雪无人清扫，几架废弃的板车孤零零地停在中央，上面还沾着已经冻成冰溜子的血迹。

不远处，几个披着残甲的靖难营士卒正聚在一个背风处，分食一块发霉的干饼。

“伯爷……”

一名眼尖的士卒认出了他，挣扎着想站起来。

秦烈快步上前，按住了他的肩膀。

“别动，伤还没好全。”

秦烈看着这名士卒胸口那道狰狞的伤疤，他记得那是为了挡住瓦剌骑兵的一记斩马刀留下的。

“伯爷，您真的回来了？”

那士卒眼眶微红，声音沙哑，“俺们听人说，您在京里封了侯，不回来了。俺们还想着，往后这宣府要是换了石家的人当差，俺们这帮废人也就只能去讨饭了。”

秦烈心中猛地抽痛了一下。

他曾以为，杀敌报国是武将的极致。

可直到这一刻，看着这满目疮痍的封地，他才明白：光会杀敌是不够的。

在这崩坏的大明，皇权在猜忌，官僚在贪婪，将帅在垂老。

这道长城，外有也先的虎视眈眈，内有蛀虫的啃咬。

如果你不能保护这些为你流血的士兵，不能保住他们的田产，不能让他们在杀了敌之后还有口热汤喝，那么这所谓的守夜人，不过是一个笑话。

“我会回来的。”

秦烈环视这群跟随他出生入死的汉子，语气坚定得如同他手中的铁锏，“我不做那个宣城侯，就是要回来告诉你们――这宣府，谁也夺不走。你们的田，我会拿回来；你们的命，我来管。”

――

夜幕降临，秦烈回到了北门墩堡。

这道原本简陋的军事堡垒，如今已成了他在宣府最坚实的据点。

柳成林带人回来了，怀里抱着一摞厚厚的田契，以及那刘员外被吓得屁滚尿流写下的控状。

“伯爷，那刘员外吐了。”

柳成林恨声说道，“京里给他条子的，确实是石亨的管家。他们这是想把宣府的根儿挖断，把这儿变成他们的钱袋子。”

秦烈坐在简陋的木桌后，油灯晃动，映照出他冷峻的面廓。

“石亨这是在试探我的底线。”

秦烈修长的手指轻轻敲击着桌面，“他以为我没有侯爵之名，我就成了宣府的一只丧家犬。他错了。”

秦烈摊开一张略显破旧的地图，那是他离京前，于谦私下交给他的九边防务简图。

他的手指划过紫荆关、倒马关，最后重重地按在了宣府。

“传令下去。”

秦烈抬起头，冷声道，“从明天起，我们要建的不只是城墙。”

“我们要建的，是一个让京城那帮爷不敢伸手、让瓦剌人不敢窥视的死地。告诉弟兄们，想活命的，想拿回田地的，就给老子拼了命地练。”_c