贤重新回到殿内时，众臣的议论声慢慢低了下去。

他那张老脸上看不出喜怒，只是脚步比出去前沉了不少。

鞋底踩在金砖上，一声一声，听得人心里莫名不舒服。

黄立极坐在前列，手中端着茶，余光先扫了魏忠贤一眼。

魏忠贤刚才出去得突然，如今回来得也快。

他在宫里混了一辈子，最会看人脸色，可这会儿，那张脸却像被什么东西压住了，阴沉里又带着几分说不出的狠。

黄立极心里掠过一点不安。

魏忠贤已经不是从前那个一手遮天的九千岁了。

先帝驾崩，新君即位，阉党覆灭几乎是人人都看得到的结局。

照理说，此人该夹着尾巴做人，最少也该对内阁客气几分。

可他偏偏更疯了。

疯得像是被人逼到了绝路。

黄立极不愿让殿内的气势落下去，便先开口试探：“魏公，陛下那边可有旨意？”

众人纷纷看过去。

魏忠贤停下脚步，掀起眼皮看了他一眼。

“陛下体恤诸臣，未曾多。”

这话一出，不少人心里都松了口气。

有人端起茶盏，借喝茶遮住嘴角；有人低头抚了抚衣襟，刚才绷住的肩膀也松了些。

看来新帝终究年轻。

先帝在时，魏忠贤横行无忌，那是因为先帝宠信。

如今换了皇帝，魏忠贤再想拿东厂压人，未必还能有从前的威风。

施凤来轻咳一声，像是终于找到台阶，缓缓道：“先帝大行，臣等悲痛万分。只是国库空虚，民生艰难，我等虽有心尽孝，却也力有不逮。陛下圣明，能体恤臣下，实乃社稷之福。”

这句话说得四平八稳。

既表了忠心，又哭了穷，还顺手把“体恤臣下”的高帽扣给新君。

旁边立刻有人接上：“正是如此。臣家中老母病着，幼子读书也要花销，府里上下百余口人，都指着俸禄过日子，实在拿不出更多。”

“臣也是啊。”

又有人叹道，“臣愿为先帝尽忠，只恨囊中羞涩。若非家中艰难，岂会只捐这区区数目？”

“说到底，还是这几年灾荒太多，百姓苦，朝臣也苦。”

“唉，愿陛下宽宥。”

一时间，殿内叹气声此起彼伏。

一个个说得情真意切，仿佛下一刻就要解下官袍，去街边讨饭。

甚至有一名御史抹了抹眼角，低声说自家书童都裁了两个，府上菜蔬也由一日两餐减成了一日一餐。

旁边有人听得心里发腻，却仍点头附和。

谁都知道那御史前些日子才在城西买下一座园子，园中假山流水俱全，光养的歌伎便有十余人。

可这种时候，没有人会拆穿。

大家都穷，才是最稳妥的。

魏忠贤站在原地听着。

起初，他眼皮还垂着，像是什么都没听见。

可听到后头，那双浑浊的眼慢慢抬了起来。

他忽然笑了。

那笑声不高，却让殿内的哭穷声一下子断了半截。

“诸位大人真穷啊。”

殿内安静了一下。

有人脸上的叹苦还没来得及收回去，僵在那里，显得有些滑稽。

魏忠贤往前走了两步，袖子垂在身侧，声音慢悠悠的。

“咱家以前还不知道，原来大明朝的阁臣尚书，一个过得比街边卖炊饼的还惨。”

黄立极眉头微皱，茶盏搁回案上：“魏公公这话何意？”

“没什么。”

魏忠贤伸出手。

礼部官员愣了一下，没反应过来。

魏忠贤转头看向他，声音不重：“册子。”

礼部官员手一抖，赶紧把名册递过去。

魏忠贤接过名册，随意翻了两页。

纸页在他指下哗啦作响，每翻一页，旁边就有一两个人脸色不太自在。

那册子上写的不是银数，而是他们刚刚亲手留下的把柄。

“咱家就是觉得，这名册写得寒碜。”

他把其中一页抖了抖，笑意更冷。

“拿去烧给先帝，先帝怕是都要托梦问一句：大明是不是快要饭了？”

有人脸色当场难看起