”

魏忠贤把一张纸拍在桌案上。

周茂低头一瞧，浑身僵。

那是他去年写给郑元化的分红回执，盖着私印。

周茂膝盖软，跪倒在地：“魏公公，老夫糊涂，受了郑元化的蒙骗！”

魏忠贤靠在椅背上，看着周茂：“周大人，杨涟和左光斗下诏狱没几天，铁镣可没凉呢。”

“你这一成干股，吃了五年，一共五十万两。”

“咱家要是把这纸条递给西苑，你脑袋能留几天？”

周茂把头磕在地上，撞得咚咚响：“公公饶命！

老夫立刻把吞的银子全吐出来！”

“只要公公抬手，工部全听公公差遣！”

魏忠贤挥了挥袖子：“滚回去，三天内，凑齐五十万两送到内库。”

“少一两，番子就去你府上抬棺材。”

周茂连滚带爬退出大门。

魏忠贤站起身，拍了拍灰尘：“李朝钦，备车拉三十箱银子，随咱家去西苑。”

半个时辰后，西苑万岁山下。

朱由校穿着粗布短衫，正拿着凿子雕刻紫檀屏风。

四周木屑乱飞，几个近侍在旁伺候。

院外传来沉重的车轮声。

三十辆大车驶入院中，车上装着沉重的朱漆铁皮大箱。

箱子砸在地上，出一声闷响。

朱由校放下凿子擦汗，看着这阵势愣了神：“大伴，你弄这出干什么？运什么木料这么大阵仗？”

魏忠贤走上前躬身：“皇爷，奴婢给您送钱来了。”

李朝钦拔刀挑断铁锁，踢开箱盖。

大银锭在日光下明晃晃的，耀眼夺目。

接连三十口大箱全被掀开，整整一百五十万两白银堆在眼前。

朱由校扔了凿子，快步走下石阶。

他拿起一个沉甸甸的银锭，掂了掂分量，哈哈大笑：“好！

好啊！”

“朕长这么大，内库头一回见这么多银子！”

“户部天天哭穷，说国库拿不出十万两给辽东买冬衣。”

“大伴，你这银子从哪弄来的？”

魏忠贤语气很平稳：“回皇爷，这是内厂第一笔进项。”

“奴婢查封了扬州田成和盐商总会的私库。”

“后面还有两百万两正在走水路运来。”

“这帮奸商每年贪墨朝廷数百万盐税，皇爷在宫里省吃俭用，他们却富可敌国。”

朱由校把银锭摔回箱子里，满脸怒火：“该杀的狗东西！”

“外廷文官天天劝朕不要与民争利，争的全是他们的私利！”

“大伴，你办的很好！”

朱由校拍了拍魏忠贤的肩头：“内厂这把刀，给朕握紧了！”

“以后查出截留商税的，不必请旨，只管去抄！”

“银子一分不准给户部，全送进朕的内库！”

魏忠贤跪倒在地：“老奴遵旨，定替皇爷看好钱袋子。”

看着朱由校围着银箱打转，魏忠贤心里有了底。

只要皇帝站在身后，外廷就翻不起浪。

扬州城外一处庄园密室里，七八名大盐商聚在一起。

桌上摆着几封带血的联名信：“郑会长被抓，银子全被抢走，这是要断咱们的活路！”

“魏忠贤要把刀架在咱们脖子上吸血！”

年长的盐商砸碎茶杯站起来：“不能坐以待毙！”

“派死士一人三马，连夜去京城！”

“把血书送给在京同乡御史，再去叩响信王府大门！”

“就算鱼死网破，也要把魏忠贤这条疯狗打死！”

天色黑透，三匹快马冲出扬州城门，向京师狂奔而去。